為什么行星軌道都近似地位于一個平面？

　　對于行星都在同一個軌道平面內(nèi)這一點，最合理的天文學推測是：它們是由同一薄層物質(zhì)生成的。

　　目前流行的理論認為，太陽系原先是一團巨大的塵埃和氣體，最開始時是旋轉(zhuǎn)的球體。在它本身所具有的重力影響下，它逐漸凝聚起來，因此旋轉(zhuǎn)會加快，以保持角動量的守恒。

　　隨著這團星云越來越凝聚，轉(zhuǎn)得也越來越快，由于離心力的作用，一部分物質(zhì)會被從赤道平面上甩出去。這部分被甩出去的物質(zhì)只占整體的百分之幾，它們在星云中心的主體位置外圍形成一個巨大的薄層。由于某種原因（至于具體是什么原因，大家還沒有一致的看法），從這一薄層物質(zhì)中，又凝聚出各個行星，而星云的中心主體則變成了太陽，各行星在原來的薄層的位置上繼續(xù)運轉(zhuǎn)。正因為如此，它們幾乎都在同一個平面——太陽的赤道平面上旋轉(zhuǎn)。

　　由于同一個原因，各行星在凝聚的過程中所形成的各個衛(wèi)星，一般也都在同一個平面上，它們也與各個行星的赤道平面相合。

　　至于例外的情況，則被認為是整個太陽系形成許久以后發(fā)生的劇烈變故造成的。冥王星在與地球運轉(zhuǎn)平面成十七度角的平面上運行（其它各行星都沒有這樣傾斜的軌道）。有些天文學家認為，冥王星原先可能是海王星的一顆衛(wèi)星，后來有某種大變故使它擺脫了海王星。海王星目前的一顆最大的衛(wèi)星“特瑞敦”并不在海王星的赤道平面上運行，這也是這顆行星發(fā)生過大災變的另一個證據(jù)。

　　木星有七顆位于外圍的小衛(wèi)星不在它的赤道平面上。土星的最外面一顆衛(wèi)星也是這樣。這些衛(wèi)星可能在形成太陽系時都不是在它們目前所處的位置上形成的，而是很久以后才被這些大行星俘獲過來的小行星。

　　在火星和木星之間運行的小行星當中，有許多小行星的軌道平面都有很大的傾角，這也同樣是發(fā)生過災變的跡象。這些小行星原先很可能是一顆和各行星在同一個平面里運行的較小的行星。在太陽系形成后許久，可能是一次爆炸或一系列爆炸使這顆苦命的行星裂成許多小塊，走上各自的軌道，其中有許多和原先的軌道大不相同。

　　彗星有各種各樣的運行平面。對此，有些天文學家認為，在太陽系的邊遠處——離太陽大約有一光年上下——存在著一個延伸得很遠的彗星星云。它們很可能是在發(fā)生普遍的收縮和赤道平面上出現(xiàn)薄層物質(zhì)之前、就由原先的球狀星云的外層凝聚成的星體。

　　當一顆彗星由于偶然的機會，從這個球?qū)由系袅讼聛�，落入太陽系�?nèi)部時（這可能是由于遙遠恒星的引力影響），它就會在任何一個平面上繞太陽運行起來。
 

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