彗星灰塵埃樣本 使宇宙生命起源有新解

　　美國(guó)宇航局7年前發(fā)射太空船,收集宇宙彗星塵埃樣本,有助于科學(xué)家了解太陽(yáng)系和宇宙生命起源

　　彗星照亮夜晚的天空,引起科學(xué)家無(wú)盡的遐想。15日,從這些在太陽(yáng)系誕生之初就存在的冰冷物體上收集的塵埃將被送回地球,與科學(xué)家們進(jìn)行零距離接觸。在美國(guó)宇航局成功完成彗星深度撞擊6個(gè)月后,科學(xué)家將用最先進(jìn)儀器分析彗星物質(zhì),了解太陽(yáng)系的形成和宇宙生命的起源。

　　7年前,美國(guó)宇航局發(fā)射了一艘"星塵"號(hào)太空船,5年前,飛船飛抵太陽(yáng)系邊緣的"狂野二號(hào)"彗星,收集了彗星塵埃樣本。

　　飛行往返全程長(zhǎng)達(dá)46.4億公里。

　　美國(guó)東部時(shí)間2006年1月15日凌晨5時(shí)12分(格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間15日10時(shí)12分),裝著約46公斤彗星塵埃的太空艙,將降落在美國(guó)空軍猶他州試驗(yàn)與訓(xùn)練靶場(chǎng)。而太空船則進(jìn)入永久軌道,繞太陽(yáng)運(yùn)行。

　　美國(guó)宇航局總部的科學(xué)家日前在記者通風(fēng)會(huì)上表示,如果夜晚天氣晴朗,從加利福尼亞州北部到俄勒岡州,人們應(yīng)該可以看見(jiàn)"星塵"號(hào)太空艙降落過(guò)程。

　　這項(xiàng)工程的首席科學(xué)家唐·布朗李博士說(shuō):"這些送回地球的塵埃是真正的寶貝。這顆彗星在太陽(yáng)系邊緣形成,位于冥王星以外的地方,它一直呆在那個(gè)宇宙角落里,直到最近進(jìn)入太陽(yáng)系內(nèi)部,我們才有機(jī)會(huì)采樣。"

　　氣凝膠捕捉塵埃顆粒

　　"星塵"號(hào)太空船在前往木星的途中,靠近"狂野二號(hào)"彗星,利用隨身攜帶的巨大"網(wǎng)球拍"深入到距"狂野二號(hào)"彗星147英里的地方,收集了幾千個(gè)慧星塵埃微粒。"網(wǎng)球拍"里面是一種叫氣凝膠的材料,用它可以捕捉到從"狂野二號(hào)"彗星釋放出來(lái)的塵埃顆粒。

　　科學(xué)家認(rèn)為,彗星是行星形成后的殘留物,由宇宙塵埃和冰組成。另外,彗星碰撞可以幫助地球形成水分,而水是產(chǎn)生生命的首要條件。

　　著陸時(shí)技術(shù)難度大

　　美國(guó)宇航局的官員強(qiáng)調(diào),如果一切順利,"星塵"號(hào)太空船將于1月14日晚上,在1萬(wàn)公里的高空與返回艙分離,重約46公斤的返回艙在推進(jìn)器的推動(dòng)下,將攜帶著彗星塵埃飛向地球。

　　返回艙15日凌晨將穿越大氣層,最后在猶他州沙漠實(shí)現(xiàn)軟著陸。在穿越大氣層過(guò)程中,返回艙的外殼的溫度將達(dá)到365°C。著陸時(shí)難度可能很大,現(xiàn)在地面工作人員正緊張工作,以確保樣本不受破壞。

　　由于返回艙以超音速穿越大氣層,所以,它將在3萬(wàn)米的高空打開(kāi)第一個(gè)減速傘。幾分鐘后,再打開(kāi)一個(gè)更大的減速傘,直到降落。隨后,直升機(jī)將飛赴著陸點(diǎn),找到返回艙,并把它送到基地清潔間,最后再送往在休斯頓的約翰遜太空中心。如果返回艙著陸時(shí)天氣下雪或刮風(fēng),美國(guó)宇航局將向著陸點(diǎn)派出越野車。綜合

　　氣凝膠捕捉彗塵原理

　　當(dāng)太空艙接近"狂野二號(hào)"彗星時(shí),會(huì)引起彗星粒子運(yùn)動(dòng)加速,相當(dāng)于子彈射出速度的6倍。即使捕捉到的粒子比一粒沙還小得多,但高速度的"捕捉"行動(dòng)卻會(huì)改變粒子的形狀和化學(xué)成分,甚至使它們完全蒸發(fā)掉。因此,為了在捕捉粒子時(shí)保持其原始成分,"星塵"號(hào)使用了一種名為氣凝膠的物質(zhì)。

　　氣凝膠是一種多孔狀,類似海綿結(jié)構(gòu)的硅元素固體,孔狀內(nèi)有99.8%的空間。這種物質(zhì)比我們常見(jiàn)的硅元素固體———玻璃的密度還低1000倍。因?yàn)槌�低的密�?氣凝膠看起來(lái)幾乎是透明的,像一個(gè)與眾不同的藍(lán)色煙霧體(如圖)。

　　當(dāng)粒子撞上氣凝膠時(shí),它立即將自己"埋"在了里面,長(zhǎng)度隨即被拉升了200倍,并在氣凝膠里形成了一個(gè)胡蘿卜形的軌跡。這一拉升過(guò)程可以使粒子運(yùn)行速度減慢,并最終停止�？茖W(xué)家們?cè)偻ㄟ^(guò)這些軌跡就能找到"隱藏"在內(nèi)的粒子。徐婉泠編譯

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